Ce site présente une partie du travail de W. D. Hamilton sur l’histoire de la Miramichi, des biographies et des histoires familiales, dans une base de données consultable sur le site Web des Archives provinciales. La liste des ouvrages de M. Hamilton se trouve à la fin de cette introduction. La base de données présente la version mise à jour en 2013 du Dictionary of Miramichi Biography (1997), qui contient quelque 1 100 notices biographiques.

Le dictionnaire présente le portrait d’hommes et de femmes de divers horizons qui sont nés avant 1900 et ont vécu au moins une partie de leur vie dans la région de la Miramichi. Il s’agissait de commerçants, de politiciens, de militaires, d’athlètes, d’ecclésiastiques, de médecins, d’avocats, d’enseignants et de centaines d’autres personnes qui ont mené une vie remarquable ou fascinante. Cet ouvrage est avant tout une monographie savante, en raison de son approche, mais il est rédigé dans un langage clair et présente des portraits vivants et captivants.

L’auteur, Willis D. Hamilton, est natif de la Miramichi. Il y est né en 1936, tout comme tous ses parents, grands-parents et arrière-grands-parents. Enseignant de formation, il a aussi dirigé pendant de nombreuses années le Mi’kmaq-Maliseet Institute de l’Université du Nouveau-Brunswick. À cette époque, il a aussi beaucoup publié à propos des Premières Nations; son ouvrage le plus connu, The Julian Tribe, portait sur le peuple Mi’kmaq qui a vécu dans le nord-ouest de la Miramichi aux XVIIIe et XIXe siècles.

En 1991, le professeur Hamilton a reçu un prix d’excellence en enseignement de l’ancien district scolaire de Miramichi et, en 1992, il a reçu la médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération du Canada décernée par le gouverneur général. Il a été nommé professeur émérite de l’Université du Nouveau-Brunswick en 1993.

Pendant sa retraite, il s’est consacré à l’écriture, à l’édition et à la publication; ses deux principaux ouvrages sont le Dictionary of Miramichi Biography (1997) et l’édition du 25e anniversaire de la parution de son ouvrage de 593 pages, Old North Esk on the Miramichi (2004). Il a aussi rédigé des notices biographiques pour le Dictionnaire biographique du Canada, dont quelques-unes sont accessibles sur le site Web du dictionnaire. http://www.biographi.ca/fr/index.php

Le professeur Hamilton insiste, les travaux biographiques ou généalogiques ne peuvent être parfaits en tout point en raison des sources erronées, de la transcription, de l’interprétation et d’autres problèmes et doivent être envisagés comme des travaux en constante évolution. Dans l’optique d’améliorer sans cesse les travaux déjà publiés, il a préparé la mise à jour des notices du dictionnaire, qui sont présentées sur le site Web. Selon lui, « la mise à jour comporte plusieurs corrections, ajouts, réinterprétation et changements de formulation, mais l’information en soi devrait quant à elle être figée, ou définitive. »

Cela dit, le dictionnaire n’est pas important uniquement, ni même principalement, pour les renseignements colligés sur la vie des individus. Les notices biographiques forment un tout; l’ouvrage relate toute l’histoire d’une région distincte et importante du Nouveau-Brunswick, offrant un aperçu des origines du peuple, de ses établissements, de ses occupations, de ses pratiques religieuses, de ses valeurs culturelles et bien plus encore.

Ouvrages écrits et édités par W. D. Hamilton à propos de la Miramichi et des Premières Nations.

HAMILTON, W. D., et W. A. SPRAY. Source Materials Relating to the New Brunswick Indian, 1976.

HAMILTON, W. D. Old North Esk on the Miramichi, 1979. Réédité en 1987 et 2004.

HAMILTON, W. D. The Julian Tribe, 1984. Réédité en 2010.

HAMILTON, W. D. Federal Indian Day Schools of the Maritimes, 1986.

MCEWAN, J. Richard. Memories of a Micmac Life, édité par W. D. Hamilton, 1988.

SOMERS, Arnold J. Memories of a Miramichi Lumberman, par W. D. Hamilton, 1994.

HAMILTON, W. D. Dictionary of Miramichi Biography, 1997.

MANNY, Louise. Ships of Miramichi, éd. rév., édité par W. D. Hamilton, 2000.

GAYNOR, William C. Memories of the Miramichi, édité par W. D. Hamilton, 2000.

WHITNEY, Gordon Thomas. Footprints, édité par W. D. Hamilton, 2004.

HAMILTON, W. D. Little South West Miramichi Photos, 2005.

SMITH, David George. Sportfishing on the Northwest Miramichi in 1888, édité par W. D. Hamilton, 2006.

MACDOUGALL, A. W. Black River and Its First Settlers, 2e éd., édité par W. D. Hamilton et Margaret A. Macdougall, 2010.

HAMILTON, W. D. The Reverend James Thomson of Auchtergaven & Miramichi: His Ministry, Family and Descendants, avec la collaboration de Richard W. Turner, 2010.