Escuminac, 1959

Le monument d'Escuminac dévoilé et béni, 1969

MONCTON – Escuminac: 10 ans après la tragédie maritime qui enleva 35 vies courageuses à une population déjà pauvre en ressources, un monument a été élevé à la mémoire des pêcheurs. Le 19 juin 1969, le soleil brillait malgré un ciel nuageux sur le quai d'Escuminac, ce qui aura eu pour effet d'adoucir l'amertume causée par un souvenir qui ne s'éteindra jamais.

Plus de 2000 personnes rassemblées à l'entrée du quai, au bord d'une route étroite encombrée par les nobles voitures des dignitaires, ont assisté au dévoilement, à la dédication et à la bénédiction du monument aux pêcheurs, œuvre de Claude Roussel.

Jane Kingston, fille de Windsor Kingston, victime du désastre et Lucien Chiasson, fils de William Chiasson et frère de Adrien et Robert Chiasson, également décédés ce 19 juin 1959, ont brièvement pris la parole devant les invités, leurs parents et amis. Étudiants à Toronto et à Frédéricton, ces deux jeunes gens ont rendu hommage à la mémoire de leurs parents disparus et remercié leurs bienfaiteurs.

Dévoilé par M. Wallace Bird, lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick, dédié par le révérend A.H. O'Neil, archevêque de Frédéricton et béni par Mgr Norbert Robichaud, archevêque de Moncton, le monument gigantesque a plu aux gens simples comme aux plus fortunés. « C'est bien beau, c'est presque trop beau. Nous sommes heureux aujourd'hui » , a souligné un pêcheur. Ce pêcheur en question, sympathique et ému, n'a jamais oublié ses amis disparus en mer. Ce jour-là, il avait décidé de ne pas aller travailler. Cette décision, sûrement pénible à prendre, l'a favorisée.

Le premier ministre Louis J. Robichaud a, pour sa part, rappelé que la mer est « pour nous le trait d'union essentiel entre l'ancien et le nouveau monde. Combien de vies a-t-il fallu sacrifier à la mer pour que notre pays prenne souche sur nos côtes » . Faisant allusion aux 35 pêcheurs noyés, M. Robichaud a déclaré: « Leur vie était humble, leur dur métier, sont un vivant symbole pour tous ceux qu'ils aimaient: leurs parents, leurs femmes, leurs enfants, leurs amis » . « Puisse ce monument nous rappeler, à chacun d'entre nous, la grandeur de la vie de pêcheur, leur courage et leur force. Puisse ce monument nous rappeler l'importance de nos traditions maritimes car, face à l'océan infini, nous continuons d'être par le courage quotidien de ceux qui affrontent la mer, le trait d'union entre l'ancien et le nouveau monde » .

Le ministre de la Santé et du Bien-être, M. Norbert Thériault, de Baie Ste-Anne a, de son côté, rendu hommage aux hommes, femmes et organismes qui ont aidé si généreusement les familles affligées. « Le courage du pêcheur est légendaire. Depuis le début de tout temps, les villages de pêcheurs connaissent autant de tristesse que de joie. Que de victimes renferment cette mer à la fois généreuse et tyrannique. Le métier est dur. C'est un métier d'hommes courageux. Il faut nourrir la famille, mais aussi le monde. Les survivants nous parlent de leurs efforts désespérés contre les vagues géantes qui déferlaient contre ces petits navires en bois » .

 « Leur vie ne comptait plus. Il fallait sauver un père, un frère, un compagnon, un inconnu. Nous revoyons ce courage au village. On pleurera la perte d'un père, d'un frère, mais la vie reprendra. Il faudra. Il faudra encore pêcher. C'est l'homme aux prises avec la nature si généreuse, si cruelle » .

En effet, la vie reprendra. Elle a repris. De chaudes larmes ont sillonné les joues des mères, des filles, des fils, hier à Escuminac. Mais le soleil et la résignation les ont rapidement séchées. Le courage forme les individus.

Le coût du monument a été défrayé par Sir Max Aitken, président de la Fondation Lord Beaverbrook. Un hommage spécial a été rendu au brigadier Michael Wardell, éditeur du Daily Gleaner, de Frédéricton, qui a lancé une souscription afin de venir en aide aux familles des pêcheurs disparus et qui administre le fonds depuis 10 ans.

M. Hugh John Fleming, premier ministre du Nouveau-Brunswick en 1959, était également de la cérémonie. Sa visite à Escuminac fut grandement appréciée. De nombreuses personnalités du monde politique et industriel y participaient aussi, entre autres M. Richard Hatfield et la famille Irving.

Source: “Escuminac: le monument à la mémoire de 35 pêcheurs dévoilé et béni hier” , L'Évangéline (Moncton), 20 juin 1969, p. 1.